Výzkum schopnosti rostlin přežívat sucho

Tytéž chemické procesy, které zabezpečují fungování viagry, mohou zamezit i vadnutí rostlin v pouštních oblastech. Objev se zrodil ze zjištění, že chemické látky, které napomáhají mužské erekci, v rostlinách otvírají a zavírají listové průduchy. Výzkumník Steve Neil z University of the West England v Bristolu ve Velké Británii sdělil, že „tento objev nabízí úplně nové možnosti v přístupu k požadavkům rostlin na vodu“.

Klíčovým se v tomto případě jeví oxid dusičný. V roce 1998 zjistili američtí vědci, laureáti Nobelovy ceny za medicínu, že naše tělo používá tento bezbarvý plyn k rozšiřování cév. Tentýž plyn tímto procesem umožňuje oddech svalům krevního řečiště, což je nevyhnutelný předpoklad schopnosti erekce. Neil objevil spojení mezi viagrou a průduchy během experimentů, zaměřených na úlohu kyseliny abscisové v pletivech rostlin. „Už dříve jsme věděli, že kyselina abscisová se v rostlinách objevuje během sucha“. Pomáhá rostlinám uchovávat vodu v tkáních uzavřením průduchů, ale dosud nebylo jasné, jakým způsobem k tomu dochází.

Jak Neil zjistil, buňky obklopující průduchy začnou vytvářet oxid dusičný. Ten pracuje jako startér v procesech uzavírání listových průduchů. Výzkumník předpokládá, že jeho objev pomůže při vývoji nových generací rezistentních rostlin, schopných přežít a růst v pouštích. Zároveň se rýsuje možnost vývoje postřiků stimulujících uzavírání průduchů během období sucha.