Rostliny se brání proti kontaminaci těžkými kovy antioxidanty

Antioxidanty jsou látky, které chrání buňky před volnými radikály (sloučeninami kyslíku vznikajícími jako vedlejší produkty buněčného metabolismu). Váží na sebe kyslík a neutralizují tak volné radikály. Tímto způsobem posilují antioxidanty obranné mechanismy člověka, živočichů a rostlin. Volné radikály se ve větší míře tvoří za přítomnosti kovů. Na půdách s obsahem těžkých kovů mohou rostliny růst jen proto, že mají dostatek obranných látek, které je chrání před volnými radikály. Vědci z univerzity v Purdue (West Lafayette, USA) zjišťovali, proč některé rostliny rostou na půdách s těžkými kovy lépe než jiné.

Podle vědců existuje patrně souvislost mezi množstvím antioxidantu glutathionu a schopností rostlin tolerovat těžký kov nikl. Glutathion reaguje s volnými radikály, které vznikají za přítomnosti niklu v buňkách. Rostliny tak mohou nikl v buňkách ukládat, aniž by došlo k jejich poškození. Souvislost ukázal pokus s huseníčkem rolním, který normálně na půdách kontaminovaných těžkými kovy neroste. Po přenosu určitého genu mohly rostliny vytvářet ve svých buňkách glutathion a dobře rostly i na půdách obsahujících nikl. Mechanismus tolerance těžkých kovů u rostlin je zajímavý také proto, že by tyto rostliny mohly být využívány k dekontaminaci půd zamořených některými těžkými kovy.